“尼克斯太太,我改變主意了。我暫時想和我的姐妹們到外面的花園裏走走。”一到起居室門外,莉迪亞找理由支開負責帶她們三人參觀房子的女管家尼克斯太太。

尼克斯太太清楚剛才在起居室發生的事，憐憫地看了眼低垂著頭,不說話的瑪麗，欠身離開。她刻意吩咐家裏的仆人,不要打擾班納特家三位小姐在花園裏散步。

她一走，瑪麗立即撲進莉迪亞懷裏，緊緊抱住她的嬌小身體，近乎絕望地哭泣，“我想立刻去死。莉迪亞,該怎麽辦？彬格萊小姐她一定恨死我了。她一定不會允許自己的兄弟娶當眾給她難堪的女人的姐姐。”

“如果簡，因為我的冒失，失去自己的愛人。那我就算日夜跪在上帝面前懺悔,也無法挽回我犯下的錯誤。莉迪亞，簡，她一定會怪我。我以後怎麽面對她？我現在一秒鐘都不想在這裏待下去，我想立即回家。”

“不！我要去教堂，我要懺悔。”瑪麗雙手抓緊莉迪亞的臂膀，情緒激動地宣布。

“你瘋了！”凱瑟琳眼明手快，用力拽住她的胳膊，離開走廊，前往房子外面的花園，“你鬧了一個笑話不算！還要再鬧一個嗎？麥裏屯就這麽點大，剛才發生的事，就算我們不說，彬格萊先生他們不說，在尼日斐花園做工的仆人們難道不會在私底下碎嘴？”

“假如你現在馬上去教堂，等於是又給麥裏屯的居民增加了談資。我們的女家庭教師，這回大概會成為大家取笑的對象了！哦，可憐的索菲亞小姐。”

凱瑟琳聳聳肩膀，毫無同情心地說道：“還好，她只幹到月底。今後也有可能再也不回英格蘭了。”

瑪麗聽到凱瑟琳的話，越發覺得自己罪逆深重，不可原諒。然而，礙於在外做客，她不能做出任何有損班納特家顏面的舉動。之前在起居室的言行，已經嚴重得罪女主人彬格萊小姐。這會，她若是當眾大哭，彬格萊小姐恐怕要把她列為拒絕往來戶了。

倘若真的為此影響到簡和彬格萊先生的婚姻，瑪麗想，她下半輩子是不是應該在修道院內懺悔？

“莉迪亞，我能先回去嗎？”瑪麗不死心地問。

莉迪亞耐心地安撫，“瑪麗，再稍微等十來分鐘。剛才發生那麽大的誤會，我們立刻離開對兩家今後的相處來往不太好。況且，事情也沒你想得那麽嚴重。”

“還不嚴重嗎？”瑪麗吃驚，瞪大紅腫的雙眼。

凱瑟琳也奇怪，“莉迪亞，你不會拿話哄騙瑪麗吧？”

“我會那麽沒姐妹愛嗎？”莉迪亞瞪了眼知道說錯話，做鬼臉的凱瑟琳，“你們覺得，在剛才發生的那件事中。最感到不自在的是哪位？”

不等瑪麗和凱瑟琳回答，莉迪亞自顧自地定論，“彬格萊先生。”

“哦？”凱瑟琳嘴巴微張，不是很明白莉迪亞說這番話的用意。她認為，在起居室發生的事情中，彬格萊小姐最惱怒，瑪麗最無辜，其他都是旁觀者。彬格萊先生？這事同他有什麽關系？招待客人，本就屬於女主人的職責。

瑪麗腦子裏亂糟糟的，一點都聽不進莉迪亞好言好語地勸慰。她只想快點坐馬車逃離這個讓她倍覺難堪的地方。

莉迪亞瞥了瑪麗一眼，抿抿唇，低聲道：“簡和他的關系，說不定還會因為這事出現轉機。你們也都清楚，簡在舞會上，對彬格萊先生的態度，和其他男人基本沒兩樣。就她這副冷淡的模樣，彬格萊先生再火熱的心，也都會涼掉。”

她謹記，在外面不能說人是非。有關彬格萊姐妹的壞話，她一句都不涉及。凱瑟琳心直口快，特別容易說漏嘴。在尼日斐花園說主人的壞話，莉迪亞腦子發瘋了，才會如此做！

“彬格萊先生一定很痛苦！”莉迪亞故意大聲。

凱瑟琳不喜歡簡對待感情暧昧不清的態度。她這人，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。她學莉迪亞的樣子，壓低嗓門，“她在家裏，倒是默認自己對彬格萊先生的感情。”

“我真可憐彬格萊先生！”她也加大嗓門。

“可這些彬格萊先生都不知道。何況，麥裏屯沒出嫁的姑娘們，有哪個不對彬格萊先生心存幻想？簡會喜歡，也在情理之中。”莉迪亞小聲說話，目光在周圍隨意溜達，重點照顧灌木叢和有遮擋物，她們所在位置看不到的陰影角落。她不希望姐妹之間的私人談話，被人無意聽去。

起居室意外事件發生之後，莉迪亞愈發覺得，必須盡快想辦法將簡內心的感情同彬格萊先生挑明！只要彬格萊先生堅定自己的感情，彬格萊小姐即便再反對，也無濟於事。赫斯脫太太是個聰明人，更不會做得罪娘家兄弟的傻事。

莉迪亞神情憂慮，以比平時高一倍的聲音，急切道：“吉蒂，我們是不是該對彬格萊先生說，接簡回家休養？發生了這麽嚴重的誤會，簡想必也不好意思繼續留下養病了。為了避免彬格萊小姐尷尬，我們應該率先提出這個請求。”

“可是，”凱瑟琳也同樣著急，“莉迪亞，這樣做真的好嗎？彬格萊先生那麽好的人，會不會為此愧疚？不過是個誤會，沒必要接簡回家吧？況且，我們如果真接簡回家養病，事情傳出去，結合下起居室的紅茶事件，麥裏屯的居民，不知道會怎麽想我們兩家的關系？”

她頓了頓，朝莉迪亞眨眨眼，“對彬格萊小姐的名譽，也不太好。外面也許會謠傳說，她自以為有錢，就瞧不起人，怠慢專程拜訪尼日斐花園的客人。莉迪亞，你是不知道。每次舞會，彬格萊小姐除了自己的兄弟、姐夫，還有達西先生，基本不和麥裏屯的男士跳舞。”

“是這樣嗎？”

莉迪亞聞言，臉上的表情愈發焦慮，“可把簡留下，我又不太放心。”緊跟著，她語無倫次地辯解，“我不是懷疑彬格萊小姐會不盡心盡力地照顧簡。而是，我怕她因為這件事，對簡照顧得更加耐性細致。自己什麽事都不管，就光顧著照顧簡了。”

凱瑟琳一聽，差點笑場，趕緊低下頭，努力恢覆下情緒。莉迪亞這話一出口，彬格萊小姐恐怕會全身心地撲在簡的病情上，在她病情徹底痊愈前，她絕對不會同意簡回家的請求。她必須以實際行動，來消滅麥裏屯即將散布開來關於她傲慢自大的謠言。

真為“無辜”的彬格萊小姐鞠一把同情的眼淚！凱瑟琳幸災樂禍地想。

“莉迪亞，照你這麽一說。我忽然覺得，簡還是回家養病比較好。”她跟著搗蛋。

莉迪亞好心詢問：“瑪麗，我們去看簡，同她說剛才的事。你要跟我們一塊去嗎？”

“我不去。我沒臉見她。”瑪麗一口拒絕。

莉迪亞給瑪麗找個臺階下，“那你去馬車上等我們吧。”

“別想著一個人回家。”凱瑟琳繃著臉皮，無情打斷瑪麗的幻想，“你必須等我們一塊回去。”她走到瑪麗身旁，壓低嗓音，以倆人能聽見的說話聲音，“放心，你擔心的事，我們不會讓它發生。只要簡喜歡彬格萊先生，那他就絕對會成為我們的姐夫。”

“吉蒂，”瑪麗的臉漲成豬肝色，結結巴巴地回答，“我沒想一個人離開。我會坐在馬車上等你們。吉蒂，簡她真的不會怪責我，我嗎？”

“我們是姐妹。”凱瑟琳擡高小下巴，略帶傲慢地斜睨顯得惶恐不安的瑪麗。對她敏感內向的個性，不以為然。一件不值得一提的小事罷了。講出去，大家也會認為是彬格萊家女主人待客的失誤，不會追究瑪麗的失言。

“是姐妹嗎？”瑪麗呆呆站著，輕若未聞地自言自語。

莉迪亞臨走前，再次強調，“瑪麗，我們是姐妹。”

“莉迪亞，我聽希爾太太說，小希爾先生過幾天會回浪搏恩。”

“休假？”

“好像是有事要辦。”

“他在倫敦做什麽工作？”

“唔，聽希爾太太說，他好像是在某家出版社幹編輯。”

莉迪亞心中一動，小希爾在出版社做編輯，瑪麗寄出去的小說一直沒音信，這兩者會不會有聯系？瑪麗的地址，是班納特家的地址。小希爾先生應該很清楚，班納特家沒有一位叫M&L的先生。

他來，是為了揭穿瑪麗的真實身份，還是為了保密呢？

瑪麗因為剛才的事，情緒不佳。莉迪亞擔心，在簡和彬格萊先生的事情確定下來之前，瑪麗一直都會深陷自責。小希爾先生的到來，或許能給她帶來一絲開心。

他們倆究竟有沒有關系呢？莉迪亞猜不透，倆人是從什麽時候開始有聯系的。凱瑟琳嚷嚷說，家裏就屬瑪麗藏得最深。有喜歡的人，居然不說。小希爾先生雖然是希爾太太的兒子，但他的人品和工作都很不錯，班納特太太從小就喜歡他，班納特先生對他也頗欣賞。

他想和瑪麗在一起，班納特夫婦應該不會反對。

倆人之所以沒暴露彼此的關系，大概就是怕他們反對。女管家兒子和雇主女兒的愛情故事，似乎並不值得提倡。

莉迪亞沒料到，她和凱瑟琳完全猜錯了。小希爾先生愛慕的是簡，而瑪麗曾為他轉交過一封表達感情的愛慕信。

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